« Voir » la mer à Puri

Essai de traduction vidéo-photographique

Nous souhaitons offrir ici une brève immersion dans l’univers des pèlerins rendant visite à l'Océan. Photographies et films, couplés à une recherche historique et ethnographique, proposent une traduction des expériences sensorielles des pèlerins-touristes de Jagannath, dont les propos recueillis ont orienté nos choix lors des prises de vues.

Le cheminement proposé ci-dessous additionne des extraits de l’expérience des pèlerins et il aboutit à une vidéo que nous suggérons de visionner en clôture de la lecture de l’article. Cette séquence vidéo, comme une vague finale, vient alors remettre des sons et des éclats de voix sur la traduction visuelle et textuelle initiale.

Jagannath ou le « seigneur du monde » est une forme locale du dieu pan-indien Vishnu, honorée dans le temple de Puri en Odisha (Inde de l’Est). La particularité de sa forme – une statue de bois avec de gros yeux peints – a fait beaucoup spéculer sur ses origines possibles. Ses influences variées font de lui un dieu à dimension universelle, attirant des fidèles de toute l’Inde orientale et bien au-delà (Rajasthan, Népal, mais aussi Japon, États-Unis, etc.). Cet aspect est d’autant plus présent que le dieu sort chaque année de son temple pour se « donner à voir » dans sa ville, sur un char de bois. Le but principal des dévots est alors de croiser le regard du dieu (darshan) et de participer à la procession, ainsi que de partager sa nourriture. Enfin, coutume respectée de façon plus variable, il convient de se purifier dans plusieurs points d’eau, dont le principal est l’Océan indien lui-même.

Nous proposons ici une brève immersion dans l’univers sensoriel des pèlerins lors de cette dernière activité. Notre choix se concentre sur cette expérience pèlerine mêlée entre dévotion et divertissement, pour montrer la profondeur culturelle du regard sur « la plage », ou le « désir de rivage » selon l'expression d'Alain Corbin (1988). Nous allons voir que la sensibilité indienne à la mer se montre aussi complexe que celle de l’Europe moderne : entre odeur d’iode et de poissons, sables poisseux, et évocations des eaux du déluge.

D’un point de vue méthodologique, nous avons tenté une traduction des expériences sensorielles des pèlerins de Jagannath, expériences visuelles mais évidemment aussi tactiles, sonores, olfactives et gustatives. Le parti-pris de restituer « l’esprit des lieux » indiens a été exploré pour Bénares/Varanasi, par Matthieu Claveyrolas à travers l’ethnographie d’un temple (2003), et à travers les textes par Diana Eck (1983). Également Robert Gardner (et Àkos Östor) dans le film Forest of Bliss (1986) transcrit les conceptions hindoues relatives à la purification, aux funérailles avec des images des expériences vécues et des plans métaphoriques, sans commentaires. Notre perspective s’en est inspirée initialement, lors de trois recherches de terrain dans une autre grande ville de pèlerinage, Puri, en juillet 2014, puis mars et juillet 2015. Cependant, la ville, la fête concernée et la volonté de mieux faire comprendre les pratiques nous ont orienté dans une direction plus ethnographique.

Il ne s’agissait pas tant de capter et d’illustrer des pratiques, que d’être attentif aux expériences sensibles des pèlerins, en confrontant nos ressentis à ceux qu’ils confirmaient avoir ressentis, à ce qu'ils jugeaient explicitement important de ressentir. Ainsi, ce ne sont pas seulement les actes mais aussi les propos des pèlerins-touristes qui ont orienté nos choix lors des prises de vues. Parler de traduction permet d'assumer, de manière critique, notre regard situé sur les choses ainsi que l'inévitable choix d'interprétation de tout traducteur, à bonne distance à la fois d'un relativisme subjectif et d'une supposée « objectivité » des images, en tentant d’être au plus près de l’expérience locale, tout en sachant que la distance reste incommensurable. Comme le disent aussi bien J.-P. Olivier de Sardan (2008) qu’un défenseur d’une anthropologie phénoménologique comme Michael Jackson, la description fine du vécu ne suffit pas à atteindre une interprétation plus « vraie ». La peur de la surinterprétation ne doit pas occulter le risque de sous-interprétation ou mésinterprétation induit par le manque de contextualisation. Les outils de l’anthropologie visuelle, sur ce point, ne font que rendre plus saillants les choix de l’ethnographe de découper dans un réel qui le surpasse, tout en laissant une part plus grande à l’expression de la rencontre sur le terrain.

Il existe une évidente variabilité des raisons de venir au bord de mer, et les pèlerins représentent une certaine catégorie de touristes. S’ils partagent le goût du divertissement balnéaire, leur différence majeure (mais qui reste relative) demeure le supplément de but recherché (purification, libération). Pour la majorité des pèlerins, comme tout cours d’eau en Inde (et le Gange en particulier), la « grande mer » (mahodadhi) est purificatrice, mais concentre d’autant plus cette vertu qu’elle collecte toutes les eaux, représentant ainsi le « roi des sites sacrés/confluents » (tirthârâja).

D’autres dévots disent y recueillir surtout la bénédiction du beau-père de Jagannath. Lakshmi, la déesse épouse de Vishnu/Jagannath, est en effet fille de l’Océan. C’est aussi l’avis de trois vieux vishnouïtes venus de Kathmandou, qui ajoutent que l’Océan est la « base » (adhan) de toutes les richesses (ratna, etc.) mais aussi de la vie (jiban) et de la création (shrusti). Lakshmi est en effet déesse de la Fortune et célèbre pour être née (parmi d’autres « joyaux ») du barattage de la mer de lait, un épisode mythologique célèbre. Ainsi l’Océan est-il célébré comme vaste et généreux, pourvoyeurs de merveilles, malgré ses dangers.

Une troupe d’ascètes Ramanandi d’Uttar Pradesh détaille encore ces réponses : l’Océan est père et réalité suprême (paramapita), présent à la création (shusti) comme lors de la destruction cyclique du monde. Sa présence immuable témoignerait de son éternité. L’Océan conserverait ainsi les eaux des déluges, préludes aux créations successives, et forme visible du néant sur lequel Vishnu sommeille (reposant sur le cobra Ananta) entre deux créations cosmiques. Situé auprès de l’Océan, ce lieu est cependant inatteignable par les tempêtes, le feu ou les ravages du temps, selon le mythe de fondation du temple, ce qui ancre Puri à la « racine » même du monde.

Enfin, réflexion plus abstraite, son immensité (bishalata) contribuerait à élargir aussi l’esprit (manas).

Un homme sur la plage priant devant l’Océan. Il venait d’une ville industrielle du nord de l’Odisha (Rourkela), et était en vacances de son travail, avec sa belle-famille. Venu pour se divertir dit-il, mais face à l’Océan, il n’a pu que s’exclamer : « Ô Seigneur, tu es si vaste, sans limites, je ne suis rien comparé à toi ! ».

Le dieu Jagannath est aussi souvent célébré par des formules évoquant son immensité et sa compassion pour les simples humains :

Les pèlerins peuvent prolonger l’expérience de la vision du dieu à travers les photos-souvenirs ou les images dévotionnelles du dieu achetées sur place. Pour l’Inde du nord, C. Pinney a montré que le « kitsch » des peintures religieuses indien répond à leur usage, puisqu’on attend qu’elles offrent une impression de « plénitude » (barkat, Pinney, 2001, p.167), ce qui les rend « merveilleuses » (chamatkari).

Les vendeurs soulignent le fait que les photos-montages sont des original pictures par rapport aux peintures. Leur authenticité et efficacité résident cette fois dans l’objectivité de la photographie, censée être un reflet direct de la statue qui « présentifie » quant à elle le dieu. De fait, les couleurs sont souvent rehaussées et des plans différents combinés ensemble, mais il s’agit de vues originales. Les photographies donnent en outre un effet de présence, bien que l’on puisse distinguer une « gradation ontologique » de la photo de journal à la photo de téléphone mobile, en passant par les photos-montages (Heinich, 2012, p. 30).

Nous espérons avoir offert ici une brève immersion dans l’univers sensoriel des pèlerins rendant visite à l'Océan. Mêlé au divertissement, nous avons vu que le rivage évoque divers imaginaires liés à Jagannath, aux dévots indiens. Les photographies ont tenté de véhiculer les ambiances visuelles et sonores, la proxémie et les flux des masses dans une fête rassemblant des milliers de personnes, les rythmes, etc. Photographies et films, couplés à une recherche historique et ethnographique, ont permis de proposer ici une traduction des expériences sensorielles des pèlerins-touristes de Jagannath, dont les propos ont orienté nos choix lors des prises de vues. Parler de traduction permet d'assumer, de manière critique, notre regard situé sur les choses ainsi que l'inévitable choix d'interprétation de tout traducteur, à bonne distance à la fois d'un relativisme subjectif et d'une supposée version littérale en images, « collant au texte » pur des pratiques pèlerines.